Groeten uit Niagara

14 april, het was een prachtige verjaardag aan de Niagarawatervallen. De foto’s vertellen alles. En omdat het mijn verjaardag was, mocht ik van Maarten zelfs twéé natuurwonderen op één dag gaan zien. De Chimney Bluffs, volgens mijn natuurgids uit de bib (een exemplaar uit 1986) een van de 'most exotically beautiful state parks' van de staat New York. In mijn verbeelding waren ze al indrukwekkender dan die watervallen op de Canadese grens. De Michelingids had ik niet bekeken, maar ik was ervan overtuigd dat de Bluffs zeker “vaut le détour” zouden zijn. We hebben er 150 kilometer voor om gereden (toen nog al fluitend), zijn drie keer verdwaald, kwamen uiteindelijk in het bruisende Wolcott terecht (een buitengemeente van Sint-Truiden, vol appelboomgaarden, met een saloon-annex-hotel waar je voor 29 dollar kon overnachten) alwaar we de plaatselijke pizzaman de weg vroegen naar het Chimney Bluffs State Park. State Park? Daar hadden ze nog niet van gehoord. De Bluffs? Ja, het hulpje van de pizzaman kende die wel. Na twee telefoontjes heen en weer kregen we een wegbeschrijving van 17 regeltjes op de achterkant van een pizzadoos gekriebeld. Na nog drie kwartier bereiken we, net voor zonsondergang, het Chimney Bluffs State Park.

We klimmen de heuvel op waarachter deze ongelooflijke rotsformaties op de rand van het Ontariomeer te zien zouden moeten zijn. Om te constateren dat dat in 1986 wellicht het geval was, maar in 2008 door erosie niet meer. De zee zag bruin van het zand van wat ooit exotically beautiful was. Er waren nog drie bluffjes te bespeuren in de verte (de Colorado Provençal in de Luberon is er een Grand Canyon bij), maar overal was het "Danger. Erosion. Do not proceed" (op de foto een stuk Bluff, en wat overblijft van het pad).

De fantastische Finger Lakes (meren, wouden, wildwaterrivieren van na de ijstijd) hebben we door mijn omweg moeten missen. En Ithaca, waar Cornell University ligt. Én de Montezuma National Wildlife Refuge (duizenden trekvogels op weg naar Canada – Maarten wist nog niet van die tussenstop, gezien zijn vogelfobie moet ik conversaties over al wat vliegt een beetje doseren). Allemaal niét gezien. Nu ja, een mens viert niet elke 34ste verjaardag aan de Niagarawatervallen.